ビオラ 初心者でも育てやすく、次々と新品種が作出される。料理にもスイーツにも用いられている。
初心者でも育てやすい「ビオラ」
ビオラは、冬から春にかけて咲く一年草です。ビオラは開花期間がとても長く適切な手入れをすれば次々と花が咲くので、初心者でも育てやすいという特徴があります。
ビオラのもとになった野生種は、ヨーロッパから西アジアに多く自生しています。冷涼な自生地では多年草として生育しますが、高温多湿には弱いという性質を持っています。
ビオラはスペイン語では「ビオレタ（violeta）」といい、紫色を意味しています。英語では紫色を「パープル（purple）」と呼ぶこともありますが、 これにはスミレ色の紫を表す「バイオレット（violet）」などが含まれることもあります。
ビオラは庭や花壇、寄せ植えなど、春のガーデニングには欠かせない草花です。
料理にもスイーツにも用いられている「ビオラ」
ビオラの開花時期は、10月下旬～5月中旬です。ビオラは色、形、咲き方の種類も豊富です。
ビオラの花径は小輪で2cm～3cm、中輪で3cm～4cmです。最近は品種改良が進み、小指の爪くらいの極小輪サイズのビオラもあります。
ビオラの花色は原色に近い黄色、鮮やかなオレンジ、紫系濃淡、ピンク、赤、白、ブラウン系、黒等単色の他、複色もあります。
ビオラはガーデニング用以外には切り花用の草丈の長い品種もあり、生花として流通しています。ビオラは食べられる花「エディブルフラワー」としても人気があり、料理にもスイーツにも用いられています。
次々と新品種が作出される「ビオラ」
ビオラと花姿が非常によく似ている花に、「パンジー」があげられます。
パンジー 物思いにふけっているように見える花。ビオラと非常によく似ている。
かつては小輪多花で株立ちになるものはビオラ、花径が4㎝以上の大輪のものはパンジーといったような分け方がされていましたが、現在は人工交配により花径の大きいビオラなども登場し、両者の境界は曖昧となっています。
海外ではビオラに当たるグループは「タフテッド・パンジー（Tufted Pansy）」、単にパンジーと呼ばれているグループを「ガーデン・パンジー（Garden Pansy）」と区別しています。
ビオラとパンジーには、大変多くの園芸品種があります。多くの育種家の手により、いまも次々と新品種が作出され、その多彩さは園芸植物のなかでも群を抜いています。
